Com a chegada do inverno, entre junho e julho, as farmácias costumam registrar um aumento significativo na procura por xaropes para tosse. Não é coincidência: é justamente nessa época que as infecções respiratórias ganham força, e brasileiros de todas as idades começam a lidar com aquele incômodo persistente na garganta. Uma rápida olhada nas ferramentas de monitoramento de buscas online confirma o movimento — os termos relacionados a medicamentos para tosse disparam assim que as temperaturas caem.

Mas será que essa corrida às prateleiras tem fundamento? Será que o xarope comprado na farmácia mais próxima realmente resolve o problema? Especialistas ouvidos por nossa reportagem são categóricos: na grande maioria dos casos, a resposta é não. E mais: além de não trazer alívio, esses produtos podem causar efeitos indesejados que vão desde sonolência até quadros mais preocupantes, especialmente em crianças pequenas.

O que é a tosse, afinal?

Antes de entender por que os xaropes falham, é preciso compreender o que a tosse representa. Longe de ser uma doença, ela é um mecanismo de defesa do organismo — uma ferramenta que o corpo utiliza para proteger as vias respiratórias.

Quando um vírus invade o nariz, a garganta, a laringe ou os brônquios, o sistema imunológico entra em ação. As células de defesa liberam substâncias inflamatórias, aumentam a produção de muco e recrutam outros agentes para combater o invasor. Esse processo inflamatório irrita as terminações nervosas das vias aéreas e ativa o reflexo da tosse.

"A tosse é consequência da inflamação e, ao mesmo tempo, uma ferramenta para eliminar secreções, partículas e restos do processo infeccioso", explica um pediatra consultado pela reportagem. Em outras palavras, tossir faz parte da recuperação — não é o problema em si, mas um sinal de que o corpo está trabalhando para se curar.

Na maioria das crianças, a tosse associada a resfriados melhora espontaneamente à medida que o próprio organismo controla a infecção viral. O que acontece, porém, é que ela costuma demorar mais para passar do que outros sintomas, como febre e coriza, podendo persistir por até 10 a 14 dias nos quadros virais mais comuns. E é justamente essa persistência que leva muitos pais e pacientes a buscarem soluções rápidas nas farmácias.

O que a ciência diz sobre os xaropes

Se a tosse dura dias e incomoda, faz sentido tentar interrompê-la com um xarope, não é? Mas as evidências científicas disponíveis apontam na direção contrária.

Um dos estudos mais respeitados sobre o tema é uma revisão da Cochrane — organização internacional de referência em evidências em saúde. Publicado em 2014, o trabalho analisou 29 ensaios clínicos com mais de 4,8 mil participantes para avaliar a eficácia de medicamentos de venda livre contra a tosse aguda em crianças e adultos. A conclusão foi clara: não há boas evidências que comprovem a eficácia desses produtos.

Além disso, 19 dos estudos analisados relataram efeitos adversos, ainda que na maioria dos casos considerados leves, como náuseas, vômitos, dor de cabeça e sonolência.

Essa posição é respaldada por importantes entidades médicas internacionais. A Academia Americana de Pediatria (AAP), por exemplo, recomenda que medicamentos para tosse e resfriado não sejam usados rotineiramente em crianças pequenas, justamente pela falta de benefícios consistentes e pelo risco de reações adversas. As diretrizes do Colégio Americano de Médicos do Tórax (CHEST) seguem a mesma linha, defendendo que o manejo da tosse pediátrica deve ser baseado na identificação da causa, não no uso de supressores.

A Organização Mundial da Saúde (OMS), em documento técnico de 2001, já destacava que a tosse exerce uma função importante na eliminação de secreções e não deve ser tratada como uma doença isolada. O órgão também citou a falta de evidências robustas de benefício para diversos medicamentos usados contra tosse e resfriado.

Os riscos que vêm junto com o xarope

Se os benefícios são incertos, os efeitos colaterais, esses sim, são bem documentados. Entre as reações adversas mais comuns estão sonolência, irritabilidade, agitação, náuseas, vômitos e taquicardia.

O alerta maior, porém, é para crianças pequenas. "Em menores de dois anos, podem ocorrer efeitos mais graves, como depressão respiratória, alteração do nível de consciência e intoxicações por erro de dose", alerta uma especialista da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP) consultada pela reportagem.

O risco aumenta porque muitos pais administram medicamentos por conta própria, sem orientação profissional, e podem cometer erros na dosagem ou escolher produtos inadequados para a idade. Em alguns casos, xaropes combinam mais de um princípio ativo, o que eleva as chances de reações imprevisíveis.

Então, o que fazer quando a tosse aparece?

Diante desse cenário, a pergunta que fica é: se os xaropes não funcionam e ainda podem trazer riscos, como aliviar a tosse de forma segura?

Especialistas são unânimes em recomendar medidas simples, acessíveis e com respaldo científico:

• A lavagem nasal com solução salina ajuda a desobstruir as vias aéreas e reduzir a irritação, principalmente em crianças, que muitas vezes não conseguem assoar o nariz sozinhas.

• A hidratação adequada — com água, sucos naturais e chás — mantém as mucosas úmidas e facilita a eliminação de secreções.

• Manter o ambiente livre de fumaça de cigarro, cheiros fortes e poeira reduz os estímulos que desencadeiam a tosse.

• O mel, para crianças acima de um ano de idade, tem evidências científicas que comprovam melhora da tosse noturna. Uma colher antes de dormir pode ser mais eficaz do que muitos xaropes.

• E, sobretudo, dar tempo ao tempo. A tosse viral tem duração prevista e, na maioria dos casos, desaparece sozinha à medida que o sistema imunológico conclui seu trabalho.

Quando a tosse pede atenção médica

Apesar de a maioria dos quadros ser autolimitada, há situações em que a tosse pode sinalizar algo mais sério. Os pais e responsáveis devem buscar avaliação profissional quando surgirem sinais como:

• falta de ar ou respiração acelerada;

• afundamento das costelas para respirar;

• chiado importante no peito;

• febre alta persistente;

• lábios arroxeados;

• sonolência excessiva ou prostração;

• dificuldade para se alimentar ou beber líquidos;

• tosse que dura mais de quatro semanas;

• episódios de engasgo ou suspeita de aspiração de corpo estranho;

• tosse com presença de sangue.

Nesses casos, é fundamental investigar possíveis causas como pneumonia, bronquiolite, asma, coqueluche ou outras condições respiratórias que exigem abordagem específica.

O que fica, no fim das contas?

A tosse é incômoda, atrapalha o sono, cansa e preocupa. Não é à toa que milhões de brasileiros recorrem aos xaropes todos os anos, movidos pela esperança de um alívio rápido.

Mas as evidências científicas são claras: a maioria desses produtos não oferece benefícios consistentes para a tosse aguda viral, especialmente em crianças. Em muitos casos, o efeito é placebo — ou pior, o paciente expõe-se a riscos desnecessários sem qualquer ganho real.

O caminho mais seguro e eficaz, segundo especialistas, passa por hábitos simples, hidratação, paciência e observação atenta. A tosse faz parte da recuperação, e querer abafá-la a qualquer custo pode ser não apenas inútil, mas também prejudicial.

Como resumiu uma das profissionais ouvidas pela reportagem: "Tosse não se trata com xarope, trata-se com tempo, cuidado e, quando necessário, com a investigação correta da causa. O resto é ilusão."